･･････････････････・・


「おめでとう翼くん！本当に退院おめでとう！」


琴子の涙声と一緒に病室に大きな拍手が響き渡る。


今日退院が決定した、未来翼（みきつばさ）くん。小学六年生の男の子。
先天性の心臓疾患があったが、小学四年生のときに斗南大学病院に転移してきて以来、入退院を繰り返しながらも先月完治に結びつく最終手術を行った。
そして長い年月を経て、本日退院が決まったのだ。（※所詮野獣シリーズなので、細かい経緯病名省く）
斗南大病院に転移してきてから、翼くんの担当ナースはずっと琴子だった。
ちなみに先月の手術の執刀医は、おれと西垣（※呼び捨て。さらに先輩医師なのに付け加え）。
だからおれたちも今、（影は薄いが）この病室内に居る。


「本当によかった。翼くんが元気になってよかった」

長い間担当した患者が元気に退院していく様子に、琴子もおいおいと感動の涙を隠せない。

｢琴子さん、本当にありがとうございました。担当してもらったころは、何度担当を代えてもらおうかと思った・・・いや、今となっては、本当に担当していただいてよかったです。翼が、琴子さんにどれだけ励ましてもらい元気をもらったことか・・・」

翼くんのお母さんも琴子の手を取り、初期に受けた琴子からの迷惑を水に流し（※どんなことをしたのやら？）、今は心から琴子に感謝をしている。


「琴子さん！本当にありがとう！」

「翼くん・・・元気になってよかったね」


・・・・・・ん？
「琴子さん」・・・？
翼くんは、裕樹のようにいつも「琴子」とか「ボケナース」とか悪態をつきながらいつも琴子を呼んでいたのに、今は「琴子さん」・・・？


「翼くん、この二年の間に大きくなったね」

「もう琴子さんと同じくらいだよ。きっと来月には身長追い抜いているよ」


そういう翼くんは、少し背伸びして得意げに琴子の顔を見下ろした。
確かにかなりでかくなっている。
おれが初めて会ったときには、本当に小さな可愛い少年だったのに、今は琴子と同じくらいの身長になっている。
それに・・・


「翼くん、本当にカッコ良くなったわね～。もう少年というより、カッコイイ青年の仲間入りって感じ。ジャ/ニーズ事務所に入ればいいのに、絶対大人気よ！」

そう言って間に入ってきたのは、桔梗幹。
確かに桔梗が言うように、翼くんはまだ小学生だが、少年というより端正な顔の青年の域に入りかけているように思える。

「そうね。もう入江くんが手術したから大成功で、翼くんは、ジャ/ニーズ事務所でもサーカス団でも、どこにでも入って活躍できるわよ」

「おい、琴子ちゃん、手術のメイン執刀医はぼくの方だけど？」

琴子と西垣がそんな会話しているのを聞きながら、おれはなぜか胸がざわめき始めていた。


「琴子さん、本当に感謝しています」

「翼くん・・・」


嫌な予感がする。
なんで、なんで琴子も翼くんもそんなに目を潤ませてお互いを見つめあっているんだ・・・！？


「琴子さん」

「翼くん」


二人はとうとう積年の思いを募らせたのか、お互い涙を見せじりじりと身体を近づけ始めた。
ダメだ。
嫌な予感が的中しそうだ。
琴子は、今、感動の渦に飲み込まれている。
琴子は、こういうシチュエーション（※患者とナースの信頼関係）に熱く酔いしれるタイプなんだ。


「あ・・・」


おれは思わず声を出してしまった。
しかしそんなおれの声は大きな拍手でかき消される。


今、おれの目の前で、周りに祝福の拍手を受けながら、琴子と翼くんが抱擁を交わしている－－。


「おめでとう。翼くん」

「あ、ありがとう。琴子さん」


感動にうちひしがれながら、翼くんの背中を大きく抱きしめる琴子。
そして翼くんもまた、頬を赤らめながらも、少し戸惑いながら琴子の腰あたりをぎゅっと抱きしめている。


なんだこれ・・・。
なんでおれがこんなもの・・・。

目の前が暗くなっていく。
落ち着けおれ。
相手は患者。
相手は小学生。
琴子に他意はない。

しかしなんだ。
翼くんのあの戸惑いながらも琴子の腰をまさぐるようにぴくぴくと動かしている指は！？
なんで、なんでおれが最愛の妻と小学生男子の抱擁シーンを目の前で・・・・・・。


「あれ？本当に翼くん、大きくなったね」

「う、うん」


ふと顔を引いて翼くんを見る琴子の目の位置に、同じ身長くらいになった翼くんの目がある。
至近距離で見つめ合う二人。

はっ！
おれは気づく。
翼くんの鼻の下、やたらと濃い産毛。
あれは、もはやひげの一種なのではないか・・・！？
大人の男・・・。

はあはあはあ。
なんだか周りが本格的に真っ暗になってきて、息が苦しくなってきた。
どうしたんだ。
はあはあはあ。
小さな病室に人が入りすぎて酸欠状態か。
まっすぐ立ってられない。
地が崩れ落ちそうな感覚になる。

それよりなぜ、まだ二人は離れない。
翼くんは小学生のふりをした「男」だぞ！！（※「ふり」はしていない）
なぜ、なぜ、誰もそれに疑問を持たないんだーーーーーっ！？



バタン－－－



「きゃああああああああああーーーーっ、入江くんーーーーっ！」



視界は真っ暗だったが、その中で一筋の光のように琴子の叫び声が聞こえていた。


「入江くん、入江くん！入江くんが、倒れたなんてーーーっ！」


琴子の悲痛な叫び声が轟いている。
どうやらおれは倒れたらしい。
身体は動かないが、意識は暗闇の中でどうにかある。


「入江くん、入江くん、入江くん、死なないでーーーーーっ！」


どうやらおれは、琴子に抱きしめられているらしい。
琴子のいつもの甘い匂いと、琴子の程よい胸の柔らかさを頬に感じる。


「ああ。これ過呼吸だな。大丈夫。頭打ってないし、またほっといても意識戻るよ」

そうさらりと言い放ったのは西垣。
何も診てないくせに、適当なこと言うな！
おれのことを軽く扱いやがって！


「あ、あの、琴子さん、ぼくそれじゃ・・・」

どうやら翼くんが病室をあとにして退院していくらしい。


「いやあああーーーっ！入江くん、目を覚ましてーーーーーっ！」


琴子は、退院していく翼くんが今はもう、目にも入らないらしい。




ふっ－。（勝った）





「すげーな入江。相手が小学生でも容赦なし。必死で琴子ちゃんを自分の方に引き戻すんだから、たいしたヤローだ」

「こんな小癪な手を使ってまで・・・。ホント呆れるな。とんだ変態野郎だ」

「しっ。西垣先生、啓太！入江さんに聞こえちゃうわよ」

「「失神してる今だから、言えるんじゃないか！」」


確かにおれは失神していた。
しかし、おれが失神している間に、琴子にどんな災難が降りかかるかと思うと、意識だけは失神することができないのがおれなのだ。
しっかり聞いていたぜ。
琴子の豊満ではない胸に抱かれながら、琴子の熱い涙を頬に滴らされながら、おれはおまえたちの暴言をはっきりくっきり聞かせてもらったよ。
覚えていろよ！西垣！鴨狩！


「入江くん、入江くん、ああああ～～ん。入江くんが目を覚まさないと、あたし、死んじゃう～～～～っ！」


琴子、それにしてもなんて可愛いやつ・・・・・・。


ビリッ－




＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

入江くん、弱っ！！
全然「野獣」ちゃうし！！

・・・・・・いえいえ、でもこれもまさしく野獣シリーズなんです（笑～）

琴子ちゃんの誕生日に、一つお話UPします（「野獣」ではありません）。
またよろしければ遊びに来てやってください。待ってま～す(^^)/